- Senaste nytt
- Ledare Sydöstran
- 2012-10-02 17:59
Skriv ut
Näringen och vår kroppslängd
KRÖNIKA Irene Wennemo
Jag besökte en forskarkonferens i Indien för några veckor sedan. Vi var kanske ett tiotal skandinaver och lika många indier. När en av de yngre indiska forskarna kom in i sammanträdeslokalen kunde hon inte låta bli att utbrista något om hur långa vi var i den nordiska gruppen.
Hon konstaterade frankt att it´s all about nutrition (allt handlar om näring). Något vi sällan tänker på i Sverige idag. I Indien är det emellertid uppenbart att fattiga människor i genomsnitt är kortare än de som växt upp i rika familjer. Om man under någon period av, eller under hela uppväxten, inte får tillräckligt med mat påverkar det längden som vuxen.
I Indien som är ett av världens mest ojämlika samhällen är kroppslängd ett klassmärke. Att vara lång betyder att du växt upp i ett hem där det alltid funnits tillräckligt med näringsrik mat. För oss är det lika självklart att hänföra vår längd till vårt genetiska arv.
De stora variationerna över tid och mellan människor handlar dock framförallt om vad vi äter, precis som den indiska forskaren påpekade. Mycket tyder på att vår högsta möjliga längd har varit relativt oförändrad över tid. I perioder av fattigdom och ekonomisk nöd har dock medellängden sjunkit. Arkeologiska lämningar vittnar om att genomsnittslängden faktiskt var större under millenierna före Kristus, för att sedan sjunka kraftigt under medeltiden.
I ett fattigt samhälle är det inte heller självklart bra att vara lång. Korta personer har bättre förutsättningar att överleva perioder med näringsbrist. Om man besöker länder som till exempel Kambodja eller Portugal slås man av hur kort den äldre befolkningen är, medan de yngre inte alls avviker lika markant från vad som upplevs som normalt.
Länder som har haft en kroppslängd som varit nedpressad av fattigdom kan snabbt återvända till en mer normal längd så fort förutsättningarna förbättras. Det som var slående i relation till Indien är att vad vi tror om betydelsen av arv och miljö är helt kopplad till vad vi lever i för någon situation. I Indien är det fattigdom som orsakar kort längd. I Sverige anser vi att det är korta föräldrar.
Den miljö vi lever i kan göra oss blinda för att andra faktorer skulle vara viktiga i en annan miljö. Att leva i ett så jämlikt samhälle som Sverige fortfarande är innebär att man kan bli nästan blind för hur viktig jämlikheten är för en mängd olika faktorer som vi tar för givna.
