Dags för Blekinge att stärka attraktionskraften

Som glad och förväntansfull nyutexaminerad student, flyttade jag från Blekinge till Stockholm i mitten av 1990-talet.
Många av mina vänner lämnade Blekinge ungefär samtidigt, men ytterst få flyttade tillbaka.
Sedan dess har Sveriges befolkning vuxit med nästan 700 000 personer. Samtidigt har Blekinges befolkning minskat något. Den bristande attraktionskraften är ett problem, inte minst med tanke på att ekonomiska framsteg i växande utsträckning är kopplat till, vad ekonomer kallar, humankapital det vill säga befolkningens kunskaper och förmågor.
Under de senaste decennierna har världsekonomin, liksom den svenska ekonomin, blivit alltmer kunskapsbaserad.
Detta har bidragit till en ökad konkurrens om talanger, såväl ur ett regionalt som ur ett globalt perspektiv. I Storbritannien, Tyskland, Frankrike och andra europeiska länder har smidiga inträdessystem skapats för högkvalificerade invandrare, såsom IT-experter.
Länder som Kanada, Australien och Nya Zeeland har infört särskilda poängsystem för arbetskraftsinvandring som underlättar för högutbildade att få inträde. 
Även i Sverige har regelverken på området liberaliserats under 2000-talet. Till skillnad från de flesta andra EU-länder införde Sverige inte några övergångsregler för arbetskraften från de nya medlemsländerna, när EU utvidgades 2004 och 2007.
Och i december 2008 infördes en ny lagstiftning kring arbetskraftsinvandring, som gav människor från länder utanför EU möjlighet att söka jobb i Sverige.
Parallellt med regelförenklingarna har arbetskraftsinvandringen ökat något i Sverige. I en ny rapport, "Kampen om talangerna", visar jag och min medförfattare Nima Sanandaji, emellertid att arbetskraftsinvandringen till Sverige fortfarande är mycket låg jämfört med andra industrialiserade länder.
Kanske än mer anmärkningsvärt är att Blekinge har klarat sig sämre än de flesta andra svenska län. Detta trots att dess geografiska läge, vid Östersjön och med närhet till kontinenten, borde kunna ge länet ett försprång. Under treårsperioden 2009 till 2011 lyckades Blekinge enbart attrahera 432 arbetskraftsinvandrare från länder utanför EU, vilket motsvarar ett årligt inflöde på mindre än 0,1 procent av befolkningen.
I dagens hårda konkurrens om talanger räcker det med andra ord inte med en liberal lagstiftning kring arbetskraftsinvandring för att på allvar kunna attrahera arbetskraftsinvandrare. Det krävs även en arbets- och lönesituation som gör det attraktivt för utländsk kompetens att flytta hit.
Högkvalificerade invandrare har i dag möjlighet att välja mellan en rad olika länder och forskningen visar att de har en tendens att lockas till länder och regioner med höga lönenivåer och låga skatter.
Just på det området ligger Blekinge och Sverige tyvärr inte särskilt bra till. Sedan marginalskatten sänktes i Danmark för ett par år sedan har Sverige nu den högsta marginalskatten bland samtliga OECD-länder. Och med en genomsnittlig kommunalskatt på drygt 33 procent tillhör Blekinge högskattelänen i Sverige.
I exempelvis Australien och Kanada är skattenivåerna betydligt lägre än i Sverige. Samtidigt är arbetskraftsinvandringen, som andel av arbetsför befolkning, cirka tre gånger så stor i dessa länder jämfört med Sverige.
Såväl Blekinge som Sverige har mycket gott internationellt rykte, inte minst till följd av goda språkkunskaper och en närhet till natur och hav. Tyvärr väljer många högkvalificerade arbetskraftsinvandrare att inte flytta hit på grund av det förhållandevis låga löneläget för kompetent arbetskraft i kombination med höga skatter.
Jag är övertygad om att även en liten region som Blekinge kan hävda sig i den globala kampen om talanger. Men för att detta ska vara möjligt krävs en förändringsvilja, på såväl regional nivå som riksnivå. De höga marginalskatterna kan sänkas både av kommun- och rikspolitiker. Likaså är företagsklimatet beroende av den politik som förs såväl inom regionen som i landet i stort. Dessutom bör det inte, som i dag ofta är fallet, ta flera år för utländska läkare och sjuksköterskor att få svensk legitimation godkänd av Socialstyrelsen.
Med hjälp av en smart politik kan Blekinge utnyttja den friare lagstiftningen för arbetskraftsinvandring och länets goda rykte, för att på allvar attrahera internationella talanger. Det har Blekinges och även Sveriges ekonomi mycket att tjäna på.
(Fabian Wallens och Nima Sanandajis rapport, Kampen om talangerna, finns att ladda ned på Svenskt Näringslivs hemsida.)

Fabian Wallen, VD för det San Diego-baserade företaget Wallen Economics
Före detta Blekingebo